The Rest is Silence, ou la fin silencieuse d’une histoire de quartier

Emanuel  Almborg a documenté l’expérience d’un groupe de personnes à Hackney qui a décidé de faire quelque chose ensemble sur une parcelle de terrain située dans leur quartier et à l’abandon depuis plusieurs décennies. ??L’expérience a débuté à la fin des années 70, et au début le groupe n’arrivait pas à s'entendre sur quoi faire concrètement de ce terrain. Le projet, enlisé dans d’interminables discussions, a risqué d’avorter à plusieurs reprises.

Finalement le groupe a convenu qu’il fallait arrêter de parler pour pouvoir démarrer quelque chose. Ils ont décidé de créer une structure qui ne serait jamais achevée, mais qui serait plutôt un processus en continu. Chacun pouvait y construire librement, sans planification.

La structure devait être bâtie dans un silence total et les participants ne pouvaient pas s’exprimer verbalement sur leurs motivations, ni entre eux ni avec quiconque.

Il s’agissait peut-être d’une réaction à la standardisation urbaine qui s’opérait inéluctablement depuis plusieurs décennies, mais aussi d’une expérience sociale dont les participants  savaient qu’elle n’aurait pas pu se réaliser autrement.

Pendant 30 ans, sans bruit, la structure a été continuellement reconstruite et modifiée : son aspect évoquait la forme d’une maison, d’un bateau, d’une tour, d’un temple, peinte dans d’innombrables couleurs selon les volontés de chacun. Elle a servi comme terrain de jeu pour les enfants du quartier et a été considérée par certains comme une profonde œuvre d’art.

Avec la démolition de la structure en janvier 2009, le processus a pris fin et avec lui un chapitre de l’histoire d’un quartier. Le reste est silence.

English version

The Rest is Silence, a silent ending to a local history

In the late 1970s a group of people in Hackney came together to talk about doing something with an empty lot in their neighbourhood. It had been derelict for several years and was covered with weeds, broken glass, crisp wrappers and empty aluminium cans.

At first the group could not agree on what to do with the lot and heated arguments almost stopped the project before it got started. Finally they decided to stop talking - literally - and start building. They began creating a structure that would never be finished, but rather would be a continuous process of change. It was to be built freely without planning or blueprints, and more importantly without speaking - the participants could not speak to each other or anyone else. Anyone could contribute and build whatever he or she felt like as long as they did so without talking.

Just as the structure was to be built in complete silence, the participant agreed to not talk about why they chose to work in such fashion.

Perhaps it was a reaction in to the standardisation of the estates in the area, a social experiment or quite simply because they knew they could not agree otherwise.

For thirty years the project was quietly realised and the structure continually rebuilt and altered to resemble various things: a house, a boat, a tower, a temple. The colours shifted according to the wills of the people working on it at the time. It served as a playground for kids and was also considered by some to be a profound work of art.

This winter the process finally ended and with it a chapter of our local history. The structure was torn down because of land-ownership issues and new developments in the area. The rest is silence.